En una región conocida por sus grandes rascacielos, la edificación de
un modesto invernadero podría no merecer llamar mucho la atención. Pero
esta pequeña construcción cerca de la costa en la Ciudad Industrial
Mesaieed en Qatar podría ayudar a cambiar el paisaje para siempre, dicen
sus desarrolladores, convirtiendo la tierra del desierto en centros de
cultivos de alimentos y producción de agua fresca.
La planta de prueba
de una hectárea con valor de 5.3 millones de dólares durante este mes es
el mayor triunfo para el Proyecto de los Bosques del Sahara (SFP por
sus siglas en inglés), un concepto que ha sido desarrollado por una
compañía noruega desde el 2008.
La instalación contará con un rango de tecnologías verdes incluyendo
generar energía solar concentrada (CSP por sus siglas en inglés), con
paneles fotovoltáicos y un invernadero enfriado con agua salada que
imita un ciclo hidrológico.
Si comparas los sistemas hechos por el hombre con los ecosistemas hay
bastantes diferencias. Tendemos a crear sistemas simples, desconectados
y lineares. Los ecosistemas son complejos, interconectados e
interdependientes. Esta interconectividad se ve por todo el diseño de la
planta. La electricidad del CSP ayuda a energizar las bombas que traen
el agua de mar al lugar donde se usa para acondicionar el aire dentro
del invernadero.
El efecto se logra al pasar agua de mar por pantallas porosas de
cartón –llamados evaporadores – que enfrían y humidifican el seco aire
desértico, creando un ambiente favorable para el crecimiento de las
cosechas.
Una parte del agua de mar evaporada dentro del invernadero también se
condesa creando agua fresca, la cual se usará para regar las plantas.
Toda el agua salada que no pueda ser evaporada se pone en uso en otro lado.
El agua salada que sale de los invernaderos se va al CSP para
enfriarlo –lo que la hace más eficiente– y después irá a las
‘protecciones’ del evaporador que crean condiciones de crecimiento para
los cultivos y sembrar las áreas del desierto.
El resto terminará en lagunas de sal donde varios componentes
–cloruro de sodio, yeso, carbonato de calcio– pueden ser extraídos y
potencialmente comercializados.
Parece que a la planta de Qatar le seguirán proyectos más grandes
como un sitio de 200 hectáreas en Jordania anunciado para desarrollarse.
Al juntar estas tecnologías (podemos) ocuparnos de algunos problemas
mayores, crear alimentos con cero carbono en algunas partes del planeta
que sufren por la falta de agua, producir energía renovable abundante,
sembrar en los desiertos… al igual que proveer comida y viviendas a
grandes cantidades de personas en partes del mundo que realmente
sufrirán con el cambio climático en el curso de las próximas décadas.
